Cada Nadal, la figura de Pap\u00e0 Noel torna a ocupar aparadors i llars de tot el m\u00f3n. El que molts desconeixen \u00e9s que el seu origen est\u00e0 lligat a Sant Nicol\u00e1s, un personatge hist\u00f2ric real, i que en la tradici\u00f3 europea les taronges i mandarines han tingut un paper molt especial.<\/p>\n\n\n\n
Sant Nicol\u00e1s de Myra va ser un bisbe que va viure en el segle IV en l'actual Turquia. La seua fama es va estendre per tota Europa gr\u00e0cies als relats sobre la seua generositat i el seu costum d'ajudar de manera an\u00f2nima als m\u00e9s necessitats, especialment als xiquets.<\/p>\n\n\n\n
Amb el pas dels segles, la seua figura es va convertir en protagonista de celebracions populars en nombrosos pa\u00efsos europeus, especialment el 6 de desembre, dia de Sant Nicol\u00e1s.<\/p>\n\n\n\n
Una de les llegendes m\u00e9s conegudes compte que Sant Nicol\u00e1s regalava monedes d'or per a ajudar a fam\u00edlies sense recursos. Amb el temps, eixe or es va transformar simb\u00f2licament en xicotets regals.<\/p>\n\n\n\n
En molts pa\u00efsos, eixe s\u00edmbol va prendre forma de taronges: redones, brillants i valuoses a l'hivern. Durant segles, rebre una fruita fresca en els mesos freds era una cosa poc habitual en el nord d'Europa, la qual cosa va convertir als c\u00edtrics en un obsequi molt benvolgut.<\/p>\n\n\n\n
En bona part d'Europa es va consolidar la tradici\u00f3 de deixar sabates o calcetins la nit de Sant Nicol\u00e1s. Al mat\u00ed seg\u00fcent, els xiquets trobaven xicotets regals, entre ells taronges, mandarines o fruita seca.<\/p>\n\n\n\n
Aquest costum est\u00e0 documentat i forma part del folklore europeu des de molt abans de l'aparici\u00f3 del Pap\u00e0 Noel modern.<\/p>\n\n\n\n